Матрешка – кукла, обычно выполненная из дерева, представляет собой несколько одинаковых кукол, отличающихся только размерами, которые могут разбираться, и вкладываются друг в друга. Матрешка произошло от старинного женского имени Матрена, которое связывается с полной, здоровой, краснощекой женщиной.

Количество матрешек в одной обычно 5, но их может быть и больше. Форма кукол обычно цилиндрическая, голова круглая; отличительная особенность – отсутствие рук и ног, которые только изображаются. Обычно верхняя матрешка – женщина, одетая в сарафан, тогда как внутренние могут быть разного пола. Последняя матрешка – обычно ребенок, который не открывается. В каждой кукле проявляется мастерство живописца, ведь раскраска может быть невероятно сложной. Часто матрешки посвящаются определенной тематике – крестьянские девочки, сказочные персонажи или лидеры СССР.

Матрешки - относительно новое российское изделие кустарного промысла; первая появилась в 1890 г., и, как говорят, на ее появление повлияли японские подарочные куклы. Однако предметы, в которые можно было вкладывать другие, было известно в России и ранее, в виде пасхальных яиц (особенно прославился Фаберже) и полых деревянных яблок.

Согласно преданию, С. Малютин, живописец, посещая выставку, увидел ряд японских деревянных кукол, представляющих Семь Богов Благосостояния. Там была самая большая кукла, в которую можно было вкладывать 6 остальных, входящих друг в друга. Вдохновленный данной задумкой, Малютин выполнил эскиз российской версии игрушки. Она состояла из восьми кукол; самой большой была девочка в переднике, в которую вкладывались куклы с чередованием полов, последний был маленький ребенок.

В 1900, M.A. Мамонтова, жена Саввы Мамонтова (у которого Малютин и увидел японских матрешек), представила кукол на Международной выставке в Париже, где игрушка получила бронзовую медаль. Вскоре матрешки стали изготавливаться и в других местах России.

Во время Перестройки, матрешек стали делать в виде лидеров Советского Союза – в них фигурировали Горбачев, Брежнев, Хрущев, Сталин и Ленин. Теперь подобные матрешки выпускаются с Путиным, Ельциным, и др.